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La Stevia rebaudiana bertoni, conocida comúnmente como Stevia, y en Paraguay también como Ka’a He’ê, es una planta nativa de la zona norte en la Región Oriental en Paraguay, que ha ganado popularidad en todo el mundo debido a su intensa dulzura y su potencial como edulcorante natural y alternativa al azúcar. Pertenece a la familia de las Asteráceas. Paraguay se ha convertido en un actor clave en la producción de Stevia, ya que el clima y las condiciones ideales para el cultivo de esta planta se encuentran en gran parte del país. En este contenido, exploraremos el cultivo y la producción de Stevia en Paraguay.

Clima y Suelo.

El clima subtropical de Paraguay, con estaciones bien definidas de lluvia y sequía, es perfecto para el cultivo de Stevia. La planta prefiere temperaturas cálidas y suelos bien drenados. Las regiones de Paraguay, como Alto Paraná, Itapúa y Caaguazú, ofrecen las condiciones óptimas para el cultivo de Stevia. El suelo ideal para su cultivo es la areno-arcillosa, con cierta proporción de materia orgánica, los suelos ricos en materia orgánica y un pH cercano a 6 son ideales para obtener un rendimiento óptimo.

Cultivo de Stevia.

El cultivo de Stevia generalmente comienza a partir de semillas o esquejes. Las semillas se plantan en viveros y luego se trasplantan al campo cuando las plantas tienen un tamaño adecuado Se requiere un espaciado adecuado entre las plantas para garantizar un crecimiento saludable.

La Stevia requiere riego constante, especialmente durante la temporada seca, para mantener un nivel de humedad adecuado en el suelo. Además, es importante controlar las malezas y aplicar fertilizantes orgánicos o químicos de manera adecuada para promover un crecimiento vigoroso.

En el cultivo de Ka’a He’ê, se llevan a cabo tres cortes al año, siendo el primero de ellos conocido como poda de uniformización o de limpieza, realizado al final del invierno. Esta etapa es crucial para el éxito de los cortes posteriores. En la región Central y San Pedro, se efectúa a partir de julio y agosto, mientras que en el Alto Paraná y el Sur, suele realizarse en septiembre o octubre. Para lograr mejores resultados con la poda de limpieza, es importante considerar la ubicación del cultivo y esperar alrededor de 90 días desde el último corte (marzo-abril) en un cultivo en producción.

Cosecha y Procesamiento.

La cosecha de Stevia generalmente se realiza cuando las plantas alcanzan su máximo potencial de dulzura, el momento ideal para realizar los cortes suele ser cuando comienzan a aparecer los primeros botones florales, se lleva en cuenta que en suelos arenosos las raíces pueden moverse con mayor facilidad. Las hojas se recolectan a mano o mediante maquinaria especializada. Luego, las hojas se secan y se trituran en polvo o se extrae el componente edulcorante, el esteviósido, a través de métodos de extracción química o biotecnológica.

Producción Comercial.

Paraguay es uno de los principales productores de Stevia en el mundo, y la producción comercial ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos años. Las empresas locales se han especializado en el cultivo, procesamiento y exportación de Stevia y sus derivados, como el extracto de Stevia líquido o en polvo. En el 2018, se convirtió en el primer producto paraguayo con denominación de origen, siendo esto un gran logro para nuestro país. Esta se obtuvo luego de demostrar científicamente que la Stevia es un producto autóctono del Paraguay. La denominación de origen confiere un valor especial al producto al ser vendido, generando confianza en el comprador.

La producción de Stevia se ha convertido en una importante fuente de ingresos para los agricultores y ha contribuido al desarrollo económico de Paraguay. Además, la demanda mundial de edulcorantes naturales ha impulsado la exportación de productos de Stevia a mercados internacionales.

Beneficios de su consumo.

Funciona como un agente para perder peso, posee propiedades antiinflamatorias, favorece la digestión y actúa como un diurético. Fortalece los músculos del corazón y constituye una fuente de antioxidantes naturales.

Regulación y Calidad

Dado el uso creciente de Stevia como edulcorante natural, Paraguay ha establecido regulaciones para garantizar la calidad y la seguridad de los productos de Stevia. Esto incluye la aprobación de los procesos de extracción y la determinación de los límites de esteviósidos permitidos en los productos finales.

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El cultivo y producción de Stevia en Paraguay han experimentado un auge significativo en los últimos años, convirtiendo al país en un actor importante en la industria mundial de edulcorantes naturales. El clima favorable, los suelos adecuados y el compromiso de los agricultores han contribuido al éxito de la Stevia en Paraguay, generando oportunidades económicas y consolidando su posición en el mercado global de edulcorantes naturales. Con una regulación sólida y un enfoque en la calidad, Paraguay sigue siendo un referente en la producción de Stevia a nivel mundial.